Повесть «Долина ужаса»: Расшифровываем письмо из конверта вместе с Шерлоком

Не все письма долгожданные, и далеко не всегда их содержание сулит приятное приключение. Самый знаменитый в истории литературы детектив Шерлок Холмс постоянно сталкивался с загадочными знаками, нераскрытыми шифрами и нечитаемыми кодами. Однако письмо, полученное от сподвижника его главного врага — профессора Мориарти, было не просто зашифровано: оно содержало ключ к разгадке убийства и к раскрытию истории целого преступного сообщества Нового Света. О последней детективной повести Артура Конан Дойла «Долина ужаса» с самым неожиданным сюжетом и непредсказуемой развязкой, а также о шифре, который снова взломал великий сыщик, рассказываем в очередной заметке рубрики #крипточтиво.

О чем книга?

Произведение «Долина ужаса» (также известное как «Долина страха») состоит из двух частей, которые на первый взгляд никак не связаны между собой.

Первая часть начинается с того, что Шерлок Холмс получает зашифрованное послание от своего информатора из преступного мира некоего Фреда Порлока. Тот предупреждает об опасности, которая угрожает мистеру Джону Дугласу, владельцу усадьбы Берлстоун. Холмс расшифровывает письмо и понимает, что за этим делом стоит сам профессор Мориарти. Но поздно — хозяина дома находят мертвым. На месте преступления застают лишь вдову Дугласа, его близкого друга Сесила Баркера и слуг. Баркер утверждает, что слышал выстрел и видел, как нападавший сбежал через пересохший ров. Холмс осматривает окрестности и делает вывод, что настоящий Дуглас жив. Он обнаруживает в усадьбе тайное убежище и выманивает оттуда живого и невредимого хозяина. Тот признается, что погибший — это напавший на него американец, которого он сам и застрелил в ходе борьбы. Чтобы сбить со следа других преследователей, Дуглас вместе с женой и другом инсценировал собственную смерть.

Вторая часть переносит читателя в 1875 год, в шахтерский городок Вермисса в США. Молодой человек по имени Джон Макмердо вступает в «Древний орден Свободных Тружеников» — тайное общество, которое одновременно является бандой преступников, терроризирующей всю округу, чьих членов местные жители со страхом зовут «Чистильщиками». Однако на деле Макмердо оказывается внедренным детективом известного агентства Пинкертона по имени Берди Эдвардс, который планирует разоблачить все организацию. Рискуя жизнью, он сам заманивает главарей банды в ловушку, раскрывает свое настоящее имя и помогает полиции арестовать преступников. Суд приговаривает руководителя группировки к смертной казни, но оставшиеся на свободе сообщники открывают охоту на детектива. В финале этой предыстории Эдвардсу чудом удается спастись.

Джон Дуглас, скрывающийся в Англии, и есть тот самый Берди Эдвардс, долгие годы живущий под вымышленным именем. Но, несмотря на все меры предосторожности и вмешательство Шерлока Холмса, профессору Мориарти в самом конце повести все же удается организовать убийство Дугласа.

Что за шифр?

В самом начале повести (в распространенном переводе на русский язык) Холмс открывает конверт с письмом странного содержания:

534 II 13 127 36 31 4 17 21 41
ДУГЛАС 109 293 5 37 БЕРЛСТОУН
26 БЕРЛСТОУН 9 47 171

Детектив сразу понимает, что перед ним книжный шифр, где цифры указывают на страницу, колонку и порядковый номер слова в колонке. Без точного совпадения экземпляров книги‑ключа расшифровать такое сообщение практически невозможно. Холмс приходит к выводу, что книга-ключ должна быть объемной и стандартной — вроде ежегодного альманаха, который с большой вероятностью есть у обоих корреспондентов. Проанализировав сообщение, сыщик делает вывод, что издание вышло не ранее этого года: в старых ежегодниках не было столько страниц. В процессе обсуждения доктор Ватсон упоминает знаменитый «Альманах Уитакера», и Холмс подтверждает, что думал о том же. Взяв с полки экземпляр, детектив методично расшифровывает текст. 

Первая группа цифр работает так: 534 — это страница, II — вторая колонка, 13 — тринадцатое слово сверху. Следом идет число 127 (страница), а отсутствие римской цифры означает первую колонку, где нужно отсчитать 36‑е слово. По этой схеме Холмс расшифровывает сообщение: «Существует опасность, она может наступить для одного — Дугласа, богатого сельского джентльмена, проживающего в Берлстоуне. Берлстоун. Убедительно, немедленно».

И хотя Холмсу удается расшифровать предупреждение, предотвратить преступление он не успевает.

Автор: Анастасия Ашаева